Vandaag, 9 augustus, viert Suriname een bijzondere dag vol culturele betekenis. Het is de Internationale Dag van de Inheemse Volkeren, de viering van 135 jaar Javaanse immigratie én het traditioneel hindoeïstische feest Raksha Bandhan. Dit maakt Suriname uniek in de wereld: een land waar culturele diversiteit en historische rijkdom hand in hand gaan. Toch wordt deze rijkdom in veel gevallen niet ten volle erkend, benut of gekapitaliseerd.
Suriname heeft een enorme schat aan culturele rijkdommen: de inheemse gemeenschappen met hun eeuwenoude tradities, de Javaanse gemeenschap met haar unieke erfgoed dat zelfs in Indonesië niet meer in originele vorm bestaat, en de Hindoestaanse gemeenschap met haar levendige religieuze en sociale gebruiken. Daarnaast zijn er vele andere groepen die samen het kleurrijke mozaïek van ons land vormen.
Toch zien we dat het potentieel van deze culturele rijkdommen op economisch gebied nauwelijks wordt benut. Terwijl toerisme wereldwijd floreert door het promoten van cultuur en erfgoed, blijft Suriname achter. Stel je voor dat we, met slechts drie grote culturele festivals die goed gepromoot en georganiseerd worden, in staat zouden zijn om wekelijks tussen de 5.000 en 10.000 toeristen te trekken. Dit zou niet alleen de toeristische sector een enorme boost geven, maar ook een brede positieve impact hebben op de gehele economie.
Het is hoog tijd voor een beter, strategisch cultuurbeleid dat niet alleen gericht is op het behoud en de viering van onze tradities, maar ook op het kapitaliseren van deze culturele rijkdom. Een doordacht cultuurbeleid kan Suriname positioneren als een aantrekkelijke bestemming voor cultuurtoerisme, waar bezoekers worden ondergedompeld in authentieke ervaringen. Denk aan festivals, ambachtelijke markten, culturele tours en educatieve programma’s. Dit zal niet alleen leiden tot meer inkomsten voor de staatskas, maar ook werkgelegenheid creëren en gemeenschappen versterken.
Suriname heeft een unieke positie: het is het enige land op het westelijk halfrond met een grote Javaanse gemeenschap die haar traditionele cultuur in stand houdt. Volgens Javaanse culturele kenners herbergen wij oude culturele vormen die in Indonesië zelf niet meer bestaan. Deze uniciteit is een troef die met recht internationaal gepromoot kan worden.
Daarnaast hebben onze inheemse volkeren prachtige tradities die de ziel van Suriname vormen. Het is een plicht om hun rechten en erfgoed niet alleen te beschermen, maar ook zichtbaar en toegankelijk te maken voor een breder publiek. Daarmee creëren we respect, bewustwording en economische kansen tegelijk.
De meerwaarde van het omarmen en kapitaal maken uit onze culturele diversiteit is niet alleen economisch, maar ook maatschappelijk. Cultuur verbindt, draagt bij aan sociale cohesie en versterkt het nationaal zelfbewustzijn. Het erkent en respecteert de bijdragen van alle gemeenschappen aan de Surinaamse identiteit.
Daarom roep ik beleidsmakers, ondernemers en culturele leiders op om samen te werken aan een visie waarin cultuurbeleid en economische ontwikkeling hand in hand gaan. Investeer in infrastructuur, marketing, opleiding en faciliteiten voor culturele evenementen en toerisme. Zorg voor een platform waar tradities tot leven komen en waar Suriname zich internationaal kan profileren als land van cultuur en diversiteit.
Suriname heeft alles in huis om van haar culturele rijkdom een economische krachtpatser te maken. Laten we die kans grijpen, voor het welzijn van onze gemeenschappen en de toekomst van ons land.
Clayton Hiwat
Bachelor of Arts in Journalistiek, rechtenstudent
