Liverpool heeft uitstekende zaken gedaan in de play-offs van de Champions League. Op bezoek bij Hoffenheim werd met 2-1 gezegevierd.
De strijd tussen de nummers vier van afgelopen seizoen in de Bundesliga en Premier League boeide vanaf de eerste minuut. Hoffenheim toonde zich – in z’n eerste Europese duel ooit – brutaal en kreeg na elf minuten een penalty. Scheidsrechter Björn Kuipers bestrafte een overtreding van Dejan Lovren op Serge Gnabry. Andrej Kramaric zag zijn inzet vanaf elf meter echter gekeerd worden door Simon Mignolet.
Aan de andere kant kreeg Mohamed Salah een enorme mogelijkheid namens Liverpool, maar de Egyptenaar schoot naast het doel van Oliver Baumann. De voorsprong kwam er alsnog voor de ploeg van trainer Jürgen Klopp, tien minuten voor rust. De pas 18-jarige rechtsback Trent Alexander-Arnold schoot een vrije trap fraai binnen.
Pal voor de pauze deed Hoffenheim zichzelf opnieuw tekort. Kerim Demirbay stuitte op Mignolet, waarna Sandro Wagner de rebound op de buitenkant van de paal mikte. De kansenregen in de eerste helft werd afgesloten met een kopbal van Lovren net naast het doel van Hoffenheim.
Ook na de onderbreking bleef het duel levendig. Hoffenheim, geleid door de nog maar 30-jarige Julian Nagelsmann, jaagde op de gelijkmaker en gaf logischerwijs ruimte weg. Roberto Firmino, Sadio Mané en Salah vergaten echter te profiteren.
James Milner deed dat uiteindelijk wel. Na een snel genomen vrije trap van Georginio Wijnaldum belandde de bal bij de invaller en via het lichaam van Havard Nordtveit scoorde hij.
Voormalig Heerenveen-speler Mark Uth deed in de slotfase nog iets terug namens Hoffenheim en Benjamin Hübner had zelfs de 2-2 nog op het hoofd, maar knikte over.
Liverpool staat door de zege met één been in de groepsfase van de Champions League. Volgende week is de return op Anfield.
Waterman en Ebecilio juichen, Dost gelijk
Met Boy Waterman en Lorenzo Ebecilio in de basis zette APOEL Nicosia ook een flinke stap richting de groepsfase van de Champions League. Slavia Praag, met Mick van Buren, werd door treffers van Igor de Camargo en Efstathios Aloneftis met 2-0 geklopt.
Bas Dost kwam met Sporting Portugal niet verder dan 0-0 tegen FCSB, het voormalige Steaua Boekarest. CSKA Moskou won in blessuretijd met 1-0 bij Young Boys, terwijl Qarabag FK met dezelfde cijfers FC Kopenhagen versloeg.
NOS
