De NCAA Division I wedstrijd tussen Steven F. Austin University (SFA) en Dixie State University was voor Amerikaanse basketbalfans een normale wedstrijd op een zaterdagavond, maar voor de Surinaamse basketbalwereld een historische mijlpaal.
“Deze wedstrijd heeft een speciaal karakter, daar het de eerste keer is dat twee Surinamers op dit niveau tegen elkaar uitkomen”, kondigde de Surinaamse Basketbalassociatie (SBA) de partij aan op haar Facebookpagina. Daarmee doelde de SBA op het treffen tussen Gavin Kensmil en Dancell Leter.
De twee neven stonden zaterdag in de William R. Johnson Coliseum in Nacogdoches, Texas op het hoogste niveau van collegebasketbal in de VS tegenover elkaar. De individuele statistieken van Leter zagen er aan het einde van de avond beter uit, maar het was Kensmil die als winnaar uit de bus kwam. Hij en zijn SFA-teamgenoten kregen het bezoekende Dixie State met gemak klein: 81-52.
Leter was in 29 minuten speeltijd goed voor 13 punten, 6 rebounds, 2 assists en 4 steals, terwijl Kensmil 8 punten, 6 rebounds en 1 steal liet noteren. Kensmil werd weliswaar geplaagd door persoonlijke fouten en speelde daardoor minder minuten dan gebruikelijk.
Ook het gegeven dat zijn team in de tweede helft een ruime voorsprong nam speelde mee in het feit dat hij minder werd ingezet. De forward, die tijdens het duel vaak met double teams te maken kreeg ondernam in 24 minuten slechtst vier doelpogingen waarvan hij drie benutte. Leter aan de andere kant ging vier uit negen.
Kensmil en Leter studeren en sporten al enkele jaren in de VS. In Suriname hebben de twee neven beiden voor Yellow Birds gespeeld. Leter kwam ook voor De Arend uit en werd met dat team in 2015 mannenhoofdklassekampioen alvorens hij de overstap maakte naar Yellow Birds waarmee hij in 2018 ook de titel in de wacht sleepte.
Kensmil vertrok in 2016 als eerst uit Suriname. Hij sloot zich dat jaar aan bij de Canarias Basketball Academy in Spanje voordat hij via het Iona College in New York en Navarro Junior College bij SFA kwam. Leter daarentegen vertrok in 2019 met een scholarship naar Jacksonville College in Texas. Hij zette zijn carrière en studie daarna in dezelfde staat voort bij Odessa College en verhuisde dit seizoen naar Dixie State in Utah.
Naast Kensmil en Leter zitten er ook nog andere Surinaamse basketballers in de VS. Cyarah Kensmil, het zusje van Gavin, is namens Ranger College actief in de Division I van de National Junior Collegiate Athletic Association terwijl Imanuel Zorgvol met Northern Kentucky University in de NCAA Division I zit. Roche Grootfaam maakt deel uit van het team van Utah State University. Yamill Wip speelt sinds vorig jaar bij City of Badajoz Academy in Spanje.
