De eerstvolgende interlandontmoeting (maart) van de nationale mannenvoetbalselectie fungeert als generale. Suriname maakt zich dan op voor de strijd in de Concacaf Nations League A (hoogste divisie), die over ruim vier maanden aanvangt. De loting voor dit evenement vindt op 4 april plaats. Het wordt een zware dobber voor Natio gezien de mogelijke tegenstanders.
Behalve Suriname maken verder van League A ook de Verenigde Staten van Amerika, Mexico, Canada, Costa Rica, Jamaica, Honduras, Panama, El Salvador, Curaçao, Grenada en Martinique deel uit. Bondscoach Stanley Menzo is zich hiervan bewust en wil met een sterk team aan dit toernooi deelnemen. Trouwens bij zijn aanstelling is expliciet door het bestuur van de Surinaamse Voetbalbond aangegeven, dat Suriname niet uit League A mag degraderen.
Tegenstander
Er zijn momenteel gesprekken gaande met tegenstanders voor de interlandbreak de komende maand. Menzo geeft echter geen namen prijs, maar licht wel een tipje van de sluier. Het is de bedoeling dat de concurrent op de FIFA-wereldranglijst boven Suriname moet staan. “Wij moeten onszelf zo uitdagen en kunnen qua ranking ook stappen vooruitmaken.” Vanwege de COVID-situatie verloopt de zoektocht niet makkelijk, “maar mocht dat niet doorgaan hebben wij andere opties,” verzekert de oefenmeester.
Bij het zoeken naar een opponent wordt ook gekeken naar de klimatologische omstandigheden. Het klimaat moet vergelijkbaar zijn met dat van de mogelijke opponenten in de Nations League A. Verder wil de oefenmeester ook het liefst op natuurgras spelen, zodat zijn ploeg op alle scenario’s voorbereid is. Het speelveld van het Franklin Essedstadion, dat momenteel als thuishaven fungeert voor internationale wedstrijden van Natio, is een kunstgrasmat.
Kansen
De bondscoach zal tijdens de oefeninterland spelers uitproberen, waarna de balans zal worden opgemaakt. Een aantal voetballers worden momenteel in de gaten gehouden. Volgens Menzo geen makkelijke klus, “omdat wij nog een volgsysteem moeten installeren.”
Het gaat in deze om beeldmateriaal van hoe spelers tijdens de competitie bij hun club presteren. Voorlopig wordt er met statistieken gewerkt. De bondstrainer had bij zijn aanstelling laten doorschemeren dat voor de selectie bij Natio als belangrijke criteria geldt dat spelers regelmatig bij hun club in actie moeten komen.
Lokale spelers zouden gezien de situatie in Suriname (competitie ligt al ruim twee jaren stil) buiten de boot vallen. Menzo hiermee geconfronteerd zegt het heel jammer te vinden. “Het blijft lastig om lokale spelers te selecteren. Je probeert er zo goed mogelijk mee om te gaan, maar belangrijk is dat alle jongens eerst bij hun club beginnen te trainen en te spelen.”
De oefenmeester benadrukt dat het team voor de komende interlandperiode voornamelijk uit diaspora zal bestaan. Mocht alles goed verlopen komen er mogelijk zeven nieuwe spelers erbij. Er zal echter niet nagelaten worden enkele lokale spelers een kans te geven ervaring op te doen en te laten zien wat zij kunnen. Bij zijn debuutoptreden moest de coach grotendeels een beroep doen op lokale voetballers aangevuld met zes diasporaspelers.
Menzo wenst de namen van de nieuwelingen nog niet prijs te geven. “Het is niet netjes om nu al die namen te gaan noemen, voordat hun paspoorten rond zijn.” De bondscoach bevestigt wel dat de stukken van het zevental in orde worden gemaakt. Achter de schermen wordt er verder gewerkt om meerdere spelers in diaspora voor Natio te interesseren.
