Alicia Grootfaam is op een missie in Jamaica. De kogelstootster vertoeft momenteel met haar trainer Marlon Veira in de hoofdstad Kingston waar morgen de Carifta Games van start gaan.
Het regionaal atletiektoernooi voor U18 en U20 atleten uit het Caribisch gebied wordt voor het eerst weer sinds 2019 georganiseerd. Tussendoor vond het twee jaar lang vanwege de COVID-19-pandemie geen voortgang.
Grootfaam won bij de laatstgehouden editie in 2019 goud in de U17-klasse. De achttienjarige atlete van Profosu is vastberaden weer eremetaal in de wacht te slepen, nu in de U20-klasse. “Een finaleplek zit er sowieso in en van daaruit zullen we verder kijken”, aldus de kogelstootster die zondag in actie komt
Trainer Veira ziet Grootfaam weer kans maken op goud maar verwacht geen easy walk-over. “Het toernooi is twee jaar niet georganiseerd dus in principe zijn het dezelfde atleten waarmee Alicia destijds in de U17-klasse zat die ze nu in de U20-klasse zal tegenkomen”, zegt hij.
Grootfaam kreeg in 2019 vooral tegenstand van Janice Hamilton. De Surinaamse kogelstootster won toen goud met een worp van 14,15 meter, nog net een centimeter verder dan Hamilton uit Dominica. “Ze staan zondag weer tegenover elkaar met een zwaardere kogel dus zullen we zien wat het wordt”, aldus Veira.
Tot vandaag hadden trainer en atleet nog geen duidelijk beeld over hoe de rest van het deelnemersveld eruit zal zien. Veira: “Ieder geval hebben we de twee beste meisjes van de regio op dit onderdeel dus het wordt spannend.”
Grootfaam heeft een zware voorbereiding gehad die in december al begon. Ondanks de COVID-onderbreking waarin er geen wedstrijden georganiseerd werden bleef ze actief. “Ik bleef gewoon trainen want het maakt niet uit als er wedstrijden zijn of niet, je moet gewoon ready blijven voor wanneer die er weer zijn.”
Limieten
Opvallend is dat Grootfaam de enige atlete is die dit keer de limiet gehaald heeft om zich te kwalificeren voor de Carifta Games. Gebruikelijk neemt Suriname met meerdere atleten deel aan dit evenement. De vorige keer bijvoorbeeld zaten er inclusief Grootfaam zeven atleten in het Surinaamse team.
Veira, naast trainer ook bestuurslid bij de Surinaamse Atletiekbond (SAB), laat weten dat de coronapandemie een grote rol gespeeld heeft in het gegeven dat dit keer maar één atleet naar de Carifta Games gaat. Doordat er vanwege de pandemie weinig meetmomenten waren zijn ondertussen ook een aantal atleten gestopt met de sport. “En dat niet alleen in Suriname, maar ook in Frans-Guyana waaraan we als bond onlangs een bezoek brachten. Ook hier in Jamaica heb ik mensen gesproken die zeggen dat ze met hetzelfde probleem zitten. Je hebt daardoor een kleinere poel van atleten om uit te putten.”
De SAB heeft limieten die het stelt aan atleten die ze moeten halen om zich te kwalificeren en is daar niet van afgeweken. “Je kan als bond zeggen dat je de limieten verlaagd, maar dan kom je op het toernooi en krijg je een pakslaag.” Nu de coronapandemie aan het wegebben is en er weer wedstrijsen georganiseerd worden verwacht Veira dat de ontwikkeling van de atleten weer op gang zal komen.
“Als we kijken naar de U19 en U17 atleten die we hebben zien we dat die groep kleiner wordt. De focus moet dus ook gericht zijn op de kleintjes, de U13 en de U15 die moeten groeien. Zij doen mee aan toernooien als de Consude Games voor atleten onder vijftien jaar en we hopen dat dat toernooi van het jaar weer plaatsvindt. Dan kunnen we verder werken aan de ontwikkeling van de jongere atleten.”
