De mannenvoetbalselectie heeft zaterdagavond in een bomvol Franklin Essedstadion haar kans verspeeld de broodnodige drie punten te pakken. Het eerste Concacaf Nations League A duel tegen Jamaica eindigde in 1-1. Natio was overall de betere ploeg, maar het ontbrak aan scherpte in de voorhoede.
Het nationale team zal nu de moeilijke klus op 7 juni in Kingston, Jamaica moeten zien af te maken. De verwachting is dat de reggae boyz voor eigen volk sterk voor de dag zullen komen.
Geruchten deden geruime tijd de ronde dat er enige onenigheid zou zijn in het kamp van de eilanders. Een aantal van haar betere spelers maakte geen deel uit van de selectie. Deze situatie leek voordelig voor Suriname. Gedurende de wedstrijd was echter duidelijk te zien dat Jamaica op een veel hoger niveau actief is en regelmatig wedstrijden tegen goede tegenstanders afwerkt. Ondanks het goede spel van Suriname probeerden zij middels slimme tactische zetjes het spel van Natio te ontregelen.
Tegen alle verwachtingen kwamen de bezoekers dan ook op voorsprong in de 39e minuut via Junior Flemmings. Het was voor Suriname een klap in het gezicht, aangezien het gastland tot dat moment het meest gevaarlijkst was geweest. Een defensieve fout van Ridgeciano Haps werd resoluut afgestraft. Natio’s linkervleugelverdediger ging fel in een duel, maar zag zijn tegenstander Javain Brown toch in balbezit komen. Brown dribbelde het strafschopgebied binnen en gaf een voorzet die koelbloedig door Flemmings werd afgemaakt. De aanvaller nam het leder zuiver aan en keerde goed weg van zijn mandekker om vervolgens doelman Warner Hahn te verschalken.
Natio kwam daarvoor via Diego Biseswar (6e minuut) en Leandro Kappel (34e minuut) dichtbij een doelpunt. Mede door knap keeperswerk van Amal Knight bleef het doel van de bezoekers leeg.
Na de rust speelde Natio gretiger. Het gemis van accuraatheid en efficiëntie in de voorhoede deed Suriname de das om. Bondscoach Stanley Menzo startte opvallend genoeg in de spits met Yanic Wildschut. Gedurende de wedstrijd wisselden hij en Kappel van positie, maar het leverde niets op. De tijd tikte weg en het leek erop alsof de Jamaicanen met de volle winst naar Kingston zouden afreizen.
Menzo pleegde opgegeven moment sleutelwissels die de wedstrijd zouden doen kantelen. Hij bracht onder andere Gleofilo Vlijter, Ryan Donk en publiekslieveling Jamilhio Rigters in het spel. De inbreng van Rigters zou blijken een goudenwissel te zijn. De talentvolle vleugelaanvaller krulde in de 84e minuut het leder vanuit een hoekschop op het Jamaicaanse doel. Het leder bleek genoeg ‘vet’ te hebben want doelman Knight verkeek zich totaal op de bal en plaatste die in eigen doel; 1-1. Het thuisfront ging compleet uit zijn dak.
Rigters trapte in de 90e minuut bijna raak vanuit een vrijetrap, maar Knight was dit keer op scherp. Er volgde in blessuretijd nog twee hachelijke momenten voor het doel van Suriname bij counteraanvallen van de tegenstander. Gelukkig wisten doelman Hahn en de verdediging tijdig in te grijpen, waardoor Suriname toch één punt aan deze taaie ontmoeting overhield.
Natio kan zich geen nederlaag permitteren wil het zicht blijven houden op handhaving in League A. Mexico is na de returnontmoeting tegen Jamaica op 11 juni in Torreón, Mexico de volgende tegenstander.