Natio is dit seizoen vertegenwoordigd in het meest prestigieuze clubvoetbaltoernooi ter wereld. Tjaronn Chery heeft zich vanavond met zijn club Maccabi Haifa namelijk geplaatst voor de Champions League na een 2-2 gelijkspel op bezoek bij Rode Ster Belgrado.
De kwalificatie voor het hoofdtoernooi is vooral bijzonder voor Chery, omdat hij er een belangrijk aandeel in had. De 34-jarige aanvallend middenvelder van het nationaal elftal van Suriname scoorde een week geleden in de heenwedstrijd de cruciale winnende goal in de 3-2 thuiszege op Rode Ster Belgrado.
Dat doelpunt bleek vandaag in de return goud waard. Lange tijd leek het duel in het Rode Ster-stadion in de Servische hoofdstad Belgrado af te stevenen op een verlenging totdat een speler van de thuisspelende ploeg in de slotminuten van de wedstrijd een eigen doelpunt scoorde en zo Maccabi Haifa naar de Champions League schoot.
Het wordt voor Chery de eerste keer ooit, dat hij aan het miljardenbal zal deelnemen. Ook zijn werkgever Maccabi Haifa schrijft geschiedenis: de kampioen van Israël doet na maar liefst dertien jaar weer mee aan de Champions League. Voor het laatst gebeurde dat in het seizoen 2009/2010, terwijl de club ook in 2002/2003 het hoofdtoernooi van de prestigieuze Europese clubcompetitie haalde.
Het is overigens de eerste keer in zeven jaar dat een club uit Israël zich voor de groepsfase van de Champions League kwalificeert. Maccabi Tel Aviv was in 2015 de laatste die dat deed.
Maccabi Haifa heeft zijn successen van de laatste tijd voor een groot deel aan Chery te danken. De Natio-middenvelder, subcaptain bij zijn club, droeg bijkans een maand geleden met een doelpunt bij aan de 4-0 zege op Olympiakos in de tweede Champions League-kwalificatieronde.
Chery behoort tot de beste spelers in het elftal van Maccabi Haifa. Het vorig seizoen alleen nam hij het team bij de hand met 13 goals en 13 assists in 51 wedstrijden en was hij cruciaal in het behalen van de tweede opeenvolgende landstitel. Chery, die sinds 2019 zijn brood in Israël verdiend is tot dusver in 137 wedstrijden voor Maccabi Haifa bij 68 doelpunten direct betrokken geweest: 39 goals en 29 assists.
De behendige middenvelder, die in het verleden ook in de Eredivisie en in de Championship van Engeland heeft gespeeld mag nu ook onder de heldere schijnwerpers van de Champions League zijn kunsten tonen.
