Tjaronn Chery wacht een grote, maar tegelijk bijzondere uitdaging in de Champions League. De Natio-middenvelder, die zich eerder deze week met zijn club Maccabi Haifa kwalificeerde voor het miljardenbal treft in de groepsfase het Paris Saint Germain van sterrentrio Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappé.
| ADVERTENTIE |
  |
De loting van vanmiddag bracht Maccabi Haifa en PSG samen in poule H, waarin ook de Italiaanse grootmacht Juventus en Benfica uit Portugal zitten. De groepsfase van de Champions League gaat dit jaar eerder van start en eindigt ook eerder: de eerste groepswedstrijden zijn gepland voor 5 en 6 september en de laatste voor 1 en 2 november. Dit heeft allemaal te maken met het WK-voetbal in Qatar dat al op 20 november van start gaat.
Het is pas na de Europa League-loting van vrijdag duidelijk welke tegenstanders op welke dag tegen elkaar uitkomen, maar vaststaat dat Chery en Maccabi Haifa op eigen veld zevenvoudig Ballon d’Or winnaar Messi en diens collega stervoetballers Neymar en Mbappé op bezoek krijgen en in de return zelf ook een bezoek brengen aan Parijs.
Voor Chery wordt het de eerste keer ooit dat hij aan het hoofdtoernooi van de Champions League deelneemt. De speler van de nationale selectie van Suriname moest met zijn Maccabi Haifa-ploeggenoten voorbij drie kwalificatiefases komen om de groepsfase te bereiken.
De kampioen van Israël versloeg in de eerste ronde Olimpiakos, in de tweede ronde Appolon en in de laatste ronde Rode Ster Belgrado. Chery scoorde tegen Olympiakos één van de vier doelpunten in de 4-0 zege op de Griekse ploeg maar zijn winnende treffer in de heenwedstrijd tegen Rode Ster Belgrado (3-2) was doorslaggevend in de kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Champions League.
Spannende affiches
Het miljardenbal presenteert dit seizoen spannende affiches. In poule C, die gezien kan worden als de zogenoemde ‘poule des doods’ treffen Barcelona en Bayern Munchen elkaar opnieuw, een wederzien tussen Robert Lewandowski en zijn voormalige werkgever. De Poolse topspits die jarenlang furore maakte bij Bayern maakte dit seizoen de overstap van de Duitse recordkampioen naar de Catalaanse club.
De pittige recente geschiedenis tussen Bayern en Barça maakt de duels tussen de twee nog aantrekkelijker. Barcelona was de afgelopen twee seizoenen het slachtoffer van de scoringsdrift van Bayern.
De Duitsers wonnen het afgelopen seizoen beide groepsduels met 3-0, waarmee zij Barcelona al in de groepsfase elimineerden. Maar geen van die twee nederlagen was voor Barcelona zo gênant als die in het seizoen 2019/2020 toen de Catalanen in de kwartfinale met 8-2 opzij gezet werden door Bayern.
Barça krijgt dit seizoen dus zijn kans op revanche maar moet ook rekening houden met de Italiaanse semi-kampioen Inter Milan die ook in dezelfde poule zit. De drie teams zijn favoriet voor de twee tickets naar de knock-outfase, terwijl laagvlieger Victoria Plzen uit Tsjechië het kind van de rekening lijkt te gaan worden.
In poule F lijkt titelverdediger Real Madrid het op papier makkelijker te hebben dan aartsrivaal Barcelona. De Koninklijke moet het opnemen tegen RB Leipzig, Celtic en Shaktar Donetsk. Het is overigens het derde jaar op rij dat de record Champions League-kampioen met Shaktar Donetsk in een poule zit. De Oekrainsche club verraste in de poulefase van 2019/2020 door beide duels van Real Madrid te winnen maar werd vorig seizoen met respectievelijk 2-1 om 5-0 teruggewezen.
Volledige loting
Groep A:
Ajax
Liverpool
Napoli
Rangers
Groep B:
FC Porto
Atlético Madrid
Bayer Leverkusen
Club Brugge
Groep C:
Bayern München
FC Barcelona
Internazionale
Viktoria Plzen
Groep D:
Eintracht Frankfurt
Tottenham Hotspur
Sporting Portugal
Olympique Marseille
Groep E:
AC Milan
Chelsea
RB Salzburg
Dinamo Zagreb
Groep F:
Real Madrid
RB Leipzig
Shakhtar Donetsk
Celtic
Groep G:
Manchester City
Sevilla
Borussia Dortmund
FC Kopenhagen
Groep H:
Paris Saint-Germain
Juventus
Benfica
Maccabi Haifa
