Van de Nicopa Rally tot de Shell Helix Dreamcafé Rally en de Ironman 4×4 Rally. Oliver Smith en Ildemar Fakkel hadden het samen allemaal al gezien en gewonnen, maar de Isuzu Savanne Rally leek altijd een brug te ver. “We hadden alles gewonnen, maar de Savanne Rally leek altijd te moeilijk”, aldus Smith.
Dit keer was het wel raak. Het veteranen rallyduo werd dinsdagavond in de zaal van Fernandes Autohandel eindelijk uitgeroepen tot winnaar van de 44ste editie van het grootste rallyevenement in Suriname.
Fakkel, die buiten de stad was, kon de prijsuitreiking niet bijwonen, maar vierde het feestje op afstand mee met zijn rallypartner. Smith: “Hij heeft de uitslag al gehoord en drinkt nu een biertje op de overwinning.”
Moeizaam
Het was voor Fakkel de eerste keer dat hij de Savanne Rally won, maar Smith maakte dat al een keer mee. Hij won het evenement in 2009 samen met zijn zus Gwendoline. “Het ging toen ook zo moeizaam om het te winnen en nu weer. Maar het voelt nu ook geweldig aan om het samen met Ildemar te winnen.”
Smith en Fakkel waren in de hoofdklasse van 33 equipes de besten. Ze eindigden na drie dagen koersen in de savanne op 1584 strafpunten, 123 strafpunten minder dan runners-up Santosh Raghoenandan en Shruti Kisoensingh. Vishay Hardwarsing en Ryan Benimadho eindigden met 1752 strafpunten op de derde plek. De duo’s Diego Chin A Sen/John de Miranda en Kwame van der Hilst/Cesar Fung a Foek rondden met 1798 om 1856 strafpunten de top vijf af.
Tegenstand
Smith was onder de indruk van de tegenstand die hij en Fakkel kregen van de rest van het deelnemersveld, met name de concurrenten in de top vijf. “Ik ben blij met deze jonge mensen. Zo blijft de sport groeien, anders zouden de oude mensen blijven winnen”, legt hij uit. “Ildemar en ik hebben ook eens moeten strijden tegen de oude garde en nu moeten de jongeren ons van de troon zien te stoten. Volgend jaar of het jaar daarop moeten ze het gaan waarmaken.”
Smith juicht het daarom ook toe dat ruim twintig equipes deelnamen aan de S-klasse. Die categorie werd in het leven geroepen om nieuwelingen bekend te maken met de Savanne Rally. “Ruim twintig equipes in deze klasse wil zeggen dat de rallysport groeit.”
Zoals gebruikelijk bij de Savanne Rally zullen de winnaars van de hoofdklasse ook dit keer de uitzetters zijn van de eerstvolgende editie. Het ligt overigens in de bedoeling dat de 44ste editie van de Isuzu Savanne Rally uitgebreid wordt naar vier dagen. Smith kijkt ernaar uit. “Dat hangt allemaal af van onze sponsoren, maar hoe langer de rally duurt, hoe spannender die kan worden.”
