Panama op zijn hoede voor Natio

Terwijl Natio-bondscoach Stanley Menzo rekening houdt met de kracht van Panama, is tegenhanger Thomas Christiansen zelf ook op zijn hoede voor de nationale selectie van Suriname. De twee landenteams staan vanavond in WK-kwalificatieverband tegenover elkaar in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion.

“Het wordt een moeilijke wedstrijd”, verwacht Christiansen, die Suriname onder andere tijdens de Gold Cup in actie gezien heeft gezien tegen Concacaf-grootmachten Costa Rica en Mexico. De oefenmeester van Panama benadrukt dat zijn team geen fouten mag maken. “We moeten de juiste dingen doen en bewust zijn van zowel hun sterke als zwakke punten.”

Dreiging Natio-voorhoede
Zijn spelers waken vooral voor de dreiging die de voorhoede van Natio met sterspeler Sheraldo Becker voorop brengt. “Hun gevaar zit vooral in de aanval. Ze hebben behendige en heel snelle spelers. Wij moeten als een team werken om die dreiging te beperken”, aldus middenvelder Alberto ‘Coco’ Carrasquilla.

Teamgenoot José Ángel Córdoba benadrukt dat Panama het niet makkelijk zal krijgen. De verdediger wijst op het feit dat de meeste spelers van Natio in Europese competities actief zijn en het team van Menzo daarom niet te onderschatten is. “Met de spelers die ze hebben gaan ze het ons heel moeilijk maken”, aldus de verdediger.

Stunt
Ondanks het verschil tussen de twee landen op de wereldranglijst -Panama bezet de 33ste plaats terwijl Suriname op plet 136 staat- gelooft Menzo dat Suriname kan stunten tegen de Panamezen. De bondscoach put motivatie uit onder andere de verrassende prestatie van promovendus Telstar die het afgelopen weekend met 2-0 won op bezoek bij Eredivisie titelverdediger PSV.

“Dat gebeurt één op de zoveel keer. Waarom zouden wij het niet kunnen?”, aldus Menzo, die tegelijk meegeeft dat zelfs een gelijkspel een positief resultaat is tegen de voormalig WK-ganger en semikampioen van de Gold Cup in 2023.

De oefenmeester verwacht weliswaar niet dat Suriname het spel zal domineren. Hij beseft dat er tijdens de wedstrijd naar alle waarschijnlijkheid lange periodes zullen zijn waarin Natio niet aan de bal is, maar benadrukt dat juist dan het thuisfront op de tribunes in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion achter het team moet staan.

Suriname is in poule A van de laatste ronde van de Concacaf WK-kwalificatiecampagne ingedeeld met Panama, El Salvador en Guatemala. In totaal doen twaalf teams verdeeld in drie poules mee aan de slotronde van de WK-kwalificatie.

De groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de WK-eindronde volgend jaar in de VS, Mexico en Canada terwijl de twee beste nummers drie in de strijd om een WK-ticket in een play-off uitkomen tegen landen van een andere federatie.