Terwijl de nationale voetbalselectie van Suriname zich opmaakt voor twee cruciale WK-kwalificatiewedstrijden, worden de voorbereidingen van Natio overschaduwd door een vermeend schandaal rond een van de sleutelspelers van het team. Centrumverdediger Myenty Abena, die in de Turkse competitie uitkomt voor Gaziantep F.K., wordt door een vrouw in Suriname beschuldigd van het verspreiden van een sekstape die zou zijn opgenomen tijdens een intiem moment tussen hen beiden. De video zou inmiddels op sociale media zijn beland, en de vrouw heeft naar verluidt aangifte bij de politie gedaan.
Hoewel tijdens de persconferentie van de nationale selectie maandagmiddag geen melding werd gemaakt van deze zaak, deelde bondscoach Stanley Menzo wel mee dat Abena vanwege blessureleed niet beschikbaar zal zijn voor de komende wedstrijden. De dertigjarige verdediger liep de kwetsuur op tijdens een competitiewedstrijd afgelopen weekend. Natio zal het vrijdagavond tegen Guatemala moeten doen zonder Abena, die hoogstwaarschijnlijk ook volgende week dinsdag ontbreekt in de uitwedstrijd tegen Panama.
De afwezigheid van Abena, sinds zijn interlanddebuut in 2021 een van de pijlers in de verdediging van Natio, komt in een cruciale fase voor het nationaal elftal. Suriname heeft met de koppositie in poule A van de slotfase van de kwalificatiecampagne van de Concacaf-zone een uitstekend uitgangspunt voor een historische WK-kwalificatie volgend jaar in de VS, Mexico en Canada. Suriname gaat in de groep aan kop met vier punten. El Salvador heeft er drie, Panama twee en Guatemala één punt.
In de plaats van Abena komt Stefano Denswil. Eerder haakte ook Liam van Gelderen af vanwege blessureleed. Zijn plek wordt ingenomen door Radinio Balker, aan wie Menzo aanvankelijk rust wilde gunnen. “Maar we moeten nu toch risico nemen,” aldus de bondscoach maandagmiddag. Menzo had het liefst zowel Abena als Van Gelderen erbij gehad, maar is tevreden met hun vervangers én de rest van het team. “Als ik kijk naar de groep waarover ik beschik, dan ben ik vol vertrouwen over elke speler die een ander vervangt.”
Geloof vasthouden
Hoewel Natio zich in een gunstige positie bevindt voor het bereiken van het wereldkampioenschap, waakt Menzo voor overschatting. De bondscoach is blij met de sfeer van euforie die in de samenleving hangt, maar benadrukte maandag dat er nog werk aan de winkel is. “Op zich is dat gevoel goed en mooi, omdat dat wil zeggen dat er geloof is. Dat moeten we vasthouden, maar we moeten er rekening mee houden dat we tegen gevaarlijke ploegen spelen.”
Menzo erkent dat ook bij de spelers het vertrouwen aanzienlijk is toegenomen na de verrassende overwinning in de vorige kwalificatiewedstrijd. Natio stuntte vorige maand met een 2-1 zege op bezoek bij El Salvador. De bondscoach benadrukte dat Guatemala vrijdag geen makkelijkere tegenstander zal zijn.
“We hebben respect voor Guatemala, maar ik denk dat zij ook respect voor ons hebben, daar ook zij rekening houden met onze kwaliteiten. Zo gaan we elke wedstrijd tegemoet: met respect voor de tegenstander, weten wat diens kwaliteiten zijn en daar een antwoord op hebben.”
Na de wedstrijden tegen Guatemala en Panama speelt Suriname nog twee kwalificatieduels. Natio krijgt op 13 november El Salvador op bezoek, waarna op 18 november het laatste groepsduel wordt afgewerkt in en tegen Guatemala.
