Naar verwachting zijn er nog tienduizenden artsen en verpleegkundigen nodig om ICU’s in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied onder controle te krijgen. De Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO) helpt landen met het inzetten van medische teams en opschalen van zuurstofproductie en doneert vitale benodigdheden. “Nu tekorten aan zorgpersoneel dreigen en de zuurstoftoevoer ‘gevaarlijk laag’ is, intensiveert de PAHO donaties en technische bijstand aan landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied,” zei PAHO-directeur Carissa Etienne gisteren.
Midden in de COVID-19-pandemie “veroorzaakt de toename van ziekenhuisopnames in onze regio een ongekende uitdaging voor de zuurstofvoorraden”, zei ze tijdens haar wekelijkse persconferentie. Als reactie hierop helpt PAHO deze landen de zuurstofproductie op te schalen en door vitale benodigdheden te doneren, waaronder 7.000 saturatiemeters en bijna 2.000 zuurstofcompressoren.
“We werken nauw samen met de ministeries van Volksgezondheid, met name in zwaar getroffen plaatsen zoals Bolivia en Antigua & Barbuda, om deze te helpen hun zorgmodellen opnieuw te ontwerpen en hun klinische richtlijnen bij te werken om de beschikbare middelen te optimaliseren en ervoor te zorgen dat meer patiënten de door hen benodigde zuurstof ontvangen,” zei Etienne.
Ondertussen heeft PAHO geholpen bij het inzetten van 26 medische noodteams in 23 landen. Bovendien zijn er ongeveer 400 medische noodteams en alternatieve medische zorglocaties opgericht, die de landen helpen hun capaciteit uit te breiden met 14.000 nieuwe ziekenhuisbedden en 1.500 meer intensive care bedden, voegde ze eraan toe.
Maar gezien de huidige verspreiding van de ziekte, “zullen naar verwachting 20.000 extra artsen en meer dan 30.000 verpleegkundigen nodig zijn om in de ICU-behoeften van de helft van de landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied te voorzien,” zei Etienne.
Druk pandemie
“Tijdens deze pandemie hebben we gezien wat er gebeurt als landen de prioriteit voor gezondheidssystemen verminderen. Of het nu gaat om tekorten aan persoonlijke beschermingsmiddelen, IC-bedden, zuurstof of zorgpersoneel, de landen worden gedwongen snel te handelen om de effecten van jarenlang te weinig investeren, te compenseren. En hoewel deze landen hun zorgcapaciteit in slechts een paar maanden tijd drastisch hebben uitgebreid, blijft ons zorgpersoneel de druk van deze pandemie voelen.”
De aandacht vestigend op de Internationale Dag van de Verpleging, die op 12 mei is gevierd, riep Etienne op tot verbetering van de COVID-19-respons en om ‘beter voorbereid te zijn’ na de pandemie door te investeren in verpleegkundigen en ervoor te zorgen dat ze beschikken over de ‘tools, training en middelen’ die ze nodig hebben om hun werk veilig uit te kunnen voeren.
“Laten we het werk, de opoffering en de bijdragen van verpleegkundigen die helpen bij het bieden van levensreddende zorg aan COVID-patiënten in de hele Pan-Amerikaanse regio eren,” vervolgde ze. Sinds het uitbreken van de pandemie is het aantal zorgpersoneel dat besmet is met COVID-19 in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied gestegen tot minstens 1,8 miljoen. Ongeveer 9.000 zijn overleden aan het virus – de meesten van hen zijn vrouwelijke verpleegsters.
Vaccinatie zorgpersoneel
Uit rapporten van achttien landen in de regio blijkt dat ongeveer 1,5 miljoen zorgpersoneel nu volledig zijn ingeënt tegen COVID-19. “We dringen er bij landen in de Pan-Amerikaanse regio op aan om het meeste te halen uit de beperkte doses vaccins door zorgpersoneel – waaronder de 8,4 miljoen verpleegkundigen in onze regio werken – eerst te beschermen,” zei Etienne.
Over de verspreiding van de pandemie, zei ze dat het virus zich versnelt verspreid in de grensgebieden van veel landen. In Midden-Amerika wordt een toenemende besmetting gemeld in de Hondurese en Costa-Ricaanse regio’s die grenzen aan Nicaragua en in de grensregio’s van Guatemala en El Salvador. In Zuid-Amerika nemen gevallen toe in de regio’s Bolivia en Guyana die grenzen aan Brazilië.
In Colombia, waar de besmettingen al weken toenemen, wordt een versnelde toename verwacht na een week van protesten. Cuba zorgt voor een toenemende infectie in het Caribisch gebied, hoewel kleinere landen zoals Trinidad & Tobago eveneens een aanzienlijke toename doormaken.
In totaal zijn de afgelopen week in de Pan-Amerikaanse regio 1,2 miljoen mensen besmet met COVID-19 en zijn er bijna 34.000 aan de ziekte overleden. De voortdurende verspreiding legt een grote druk op IC-eenheden.
“In onze regio is bijna 80 procent van onze intensive care afdelingen gevuld met COVID-patiënten en de aantallen zijn op sommige plaatsen zelfs nog erger”, zei Etienne. “In Chili en Peru is 95 procent van de IC-bedden bezet, het merendeel door COVID-patiënten. Buenos Aires, waar 96 procent van de IC-bedden in gebruik is, zijn de beperkingen aangescherpt om ineenstorting van ziekenhuizen te voorkomen. Sommige gebieden in Brazilië hebben wachtlijsten voor IC-bedden.”