De directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO), Jarbas Barbosa, heeft opgeroepen tot een nauwere samenwerking tussen de gezondheids- en de economische sector om een “drievoudige crisis” die is ontstaan door de covid-19-pandemie, en welke de economieën, de vangnetten en de gezondheidsstelsels tot het uiterste heeft opgerekt, het hoofd te bieden.
Barbosa sprak gisteren op de openingsvergadering van de Economische en Gezondheidsdialoog van Noord- en Zuid-Amerika (EHA) in Panama City. “Nooit eerder werden de argumenten voor investeringen in gezondheid en de gezondheidseconomie zo duidelijk gemaakt en de gevolgen van onderinvesteringen in gezondheid zo nadrukkelijk”, zei de PAHO-directeur.
Terugblikkend op de regionale situatie voor de pandemie, meent hij dat gezondheidsstelsels ondergefinancierd en slecht voorbereid waren op wat komen ging. Hierdoor kreeg de regio meer gevallen en doden te verwerken dan enige andere gebied en raakten in het eerste jaar van de pandemie alleen al in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied 34 miljoen mensen werkloos.
De covid-19-pandemie heeft volgens Barbosa echter ook aangetoond wat kan worden bereikt wanneer de gezondheidssector en de economische sector samenwerken. Behalve het voortzetten van inspanningen als het beschikbaar stellen van beschermingsmiddelen en het uitbreiden van wetenschappelijke en technologische capaciteit, riep de PAHO-functionaris ook op tot hogere overheidsuitgaven voor gezondheidszorg dan het huidige niveau van 4,4 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Dit met als doel meer veerkrachtige gezondheidsstelsels op te bouwen, met eerstelijnsgezondheidszorg als basis om te voorzien in de gezondheidsbehoeften van mensen en gemeenschappen.
“Investeren in gezondheid is een politieke keuze, en het is ook de juiste keuze”, benadrukte Barbosa. Bescherming van de gezondheid in de regio is volgens hem essentieel om de economische en sociale ontwikkeling te bevorderen en vrede en veiligheid te bereiken. Op de bijeenkomst in de Panamese hoofdstad Panama City zijn dan ook aspecten betreffende de sociale ontwikkeling, vrede en veiligheid aan de orde gekomen. De EHA is een ontmoeting van vertegenwoordigers van de ministeries van Volksgezondheid en Financiën van zeventien landen met als doel een gecoördineerde aanpak van het herstel na covid-19 in de regio te bespreken.