Als eregast was president Chan Santokhi gisteren aanwezig bij de opening van de nieuwe productiefaciliteit van Fernandes Bottling Company N.V. Deze faciliteit, die in juni 2021 volledig door brand was verwoest, is volledig vernieuwd en gemoderniseerd.
“Ik ben ontzettend blij dat we dit moment hebben bereikt. Hoewel we alweer operationeel waren, was het belangrijk dit moment officieel te markeren en een duidelijk signaal aan onze stakeholders en de gemeenschap te geven dat we echt terug zijn”, sprak directeur Alvin Venetiaan van Fernandes Bottling Company N.V. enthousiast tijdens de opening.
De directeur gaf, samen met Jules Fernandes, Chief Executive Officer van Fernandes Group, de president een rondleiding door de nieuwe faciliteit. Het staatshoofd feliciteerde het management van Fernandes Group met het bereiken van deze mijlpaal.
“Hartelijk dank voor jullie inzet in de gemeenschap en jullie bijdrage aan het versterken ervan. Ook bedankt voor jullie steun aan en het veiliger en stabieler maken van onze economie”, liet het staatshoofd het management weten.
“Ik weet hoe het voelt om grote schade te herstellen. Precies wat u voelde na de brand, ervoer ik toen ik tweeënhalf jaar geleden het land overnam. We weten beide hoeveel het kost om opnieuw op te bouwen. Maar nu, tweeënhalf jaar later, is Fernandes-huisvesting herbouwd. En drieënhalf jaar na het overnemen van de regering zijn we erin geslaagd uit de crisis te komen”, aldus president Santokhi.
Directeur Venetiaan van Fernandes Bottling & Company beschreef de periode na de brand in juni 2021 als een uitdagende tijd, die overwonnen kon worden dankzij hoop, ondersteuning en inzet. Het bedrijf ontving aanzienlijke steun van het Coca-Cola systeem en is de medewerkers erkentelijk die loyaal bleven en flexibel waren in hun werkzaamheden.
Door de brand moest het bedrijf overschakelen van productie naar import, waarbij medewerkers tijdelijk andere rollen binnen het bedrijf of in projecten op zich namen. Ondanks de aanpassingen en nieuwe vaardigheden die nodig waren, leverden alle medewerkers een belangrijke bijdrage aan het herstelproces.
Afgezien van de brede steun die het bedrijf ontving, is de wederopbouw gefinancierd met de verzekeringsuitkering. De directeur meldde dat de directe schade aanzienlijk was. “Ik denk dat het tussen de 35 en 40 miljoen dollar aan directe schade was. Maar doordat we tweeënhalf jaar niet optimaal konden produceren, hebben we nog meer verloren. Ons marktaandeel, maar ook definitief onze verkopen zijn sterk teruggelopen; we kregen zelfs te maken met cashflowproblemen. Het was echt een groot probleem, dus het voelt des te beter dat we nu weer zelf produceren. En dat al deze zaken nu ten goede zijn gekeerd”, lichtte Venetiaan verder toe.
Hij benadrukte dat het bedrijf nog niet is waar het wil zijn. “We moeten nog verder groeien. Maar er is duidelijk vooruitgang, en dat geeft hoop. Met de wederopbouw hebben we een nieuwe koers ingezet”, concludeerde de directeur.
