Tijdens het Nationaal Compliance Congres, met als thema Risk-Based Approach, sprak Christopher Valdes, Economic Officer van de Amerikaanse ambassade in Suriname, over het belang van compliance in het bredere kader van zakendoen in Suriname. Het land bevindt zich midden in een ongekende periode van ontwikkeling van olie en gas.
“De interesse van Amerikaanse bedrijven beperkt zich niet alleen tot olie en gas, maar strekt zich uit over allerlei sectoren zoals luchtvaart, dienstverlening, gastvrijheid, enzovoort. Ongeacht hun achtergrond, willen ze allemaal hetzelfde: een transparante en voorspelbare omgeving om zaken te doen”, stelde Valdes.
Hij gaf aan dat bedrijven een gelijk speelveld willen en hoogwaardige partners die ze kunnen vertrouwen. Deze lokale partners moeten voldoen aan dezelfde internationale normen waaraan deze bedrijven zichzelf houden, zoals naleving van regelgeving over veiligheid, milieu, financiële standaarden, boekhouding en transparantie.
“Het is van cruciaal belang dat leveranciers in Suriname diensten en producten van hoge kwaliteit leveren volgens die hoge internationale standaard”, zei Valdes. De Amerikaanse ambassade ziet opleiding en training als essentieel om aan deze internationale normen te voldoen. Dit omvat duidelijke trajecten voor certificering, technische trainingsprogramma’s en vakscholen.
“Zakelijke leiders zullen hun geld niet investeren in een land of markt waar ze weten dat de naleving van regelgeving zwak is of de standaarden aanzienlijk lager zijn dan zou moeten. Als Amerikaanse bedrijven naar Suriname kijken, zoeken ze naar een bedrijfsbeleid en regelgeving die duidelijk, consistent en transparant zijn. Bedrijven zijn eerder geneigd hier te komen als ze een gestroomlijnde procedure zien, bij voorkeur digitaal, voor zaken zoals verblijfsvergunning, arbeidsvergunning en bedrijfslicenties”, benadrukte Valdes.
Hij gaf ook het belang aan van goed ondernemingsbestuur, hoge compliance-standaarden, anticorruptiemaatregelen en transparantie. Valdes noemde ook de verschillende manieren waarop de Amerikaanse ambassade samenwerkt met Surinaamse partners om de inspanningen voor en bewustwording over compliance te vergroten.
“We hebben de nationale risicoanalyse van Suriname gefinancierd en werken momenteel aan een tweede om witwassen van geld en illegale goederenstromen door het land te bestrijden. We blijven zoeken naar andere manieren om naast degenen in Suriname te staan die pleiten voor transparantie en tegen corruptie, omdat er ruimte is om de handel tussen Suriname en de Verenigde Staten te vergroten”, zei Valdes.
Hij riep Surinaamse bedrijven op om compliance-regimes niet als obstakels te zien, maar als kansen, omdat voldoen aan compliance regels bedrijven een concurrentievoordeel zal geven. Valdes zei ook dat naleving op het gebied van intellectuele eigendom steeds belangrijker zal worden in Suriname, naarmate internationale bedrijven hier zaken komen doen.
Amerikaanse bedrijven willen een omgeving waarin het gemakkelijk is om zaken te doen, zonder omslachtige procedures voor het openen van een bankrekening, het oprichten van een bedrijf of het overboeken van geld. “Ze willen zien dat de digitale economie in Suriname groeit, wat een transparantere en efficiëntere zakelijke omgeving creëert,” zei Valdes.
Hij waarschuwde dat corruptie, vrienden- en familiezaken, illegale drugshandel en een uitgebreide informele economie de groeipotentie van Suriname belemmeren. De Foreign Corrupt Practices Act verbiedt Amerikaanse bedrijven om zich in te laten met gedrag om op illegale wijze een voordeel te behalen, en Valdes benadrukte het belang van forums zoals deze om deze zaken te bespreken en aan te pakken.
Volgens Valdes heeft Suriname nog werk te doen, zoals blijkt uit het evaluatierapport van de Caribbean Financial Action Task Force. “Deze uitdagingen zijn moeilijk en vereisen steun van zowel de private als de publieke sector. De Amerikaanse overheid zal Suriname blijven ondersteunen waar we kunnen bij het aanpakken van deze uitdagingen, maar ik denk dat Suriname op de juiste weg is en dat dit voor een groot deel te danken is aan forums zoals deze waar we over deze zaken kunnen praten”, aldus Valdes.
