Ruim vijf maanden na de eerste speeldag van de competitie wordt het slotstuk van de Suriname Major League (SML) ingeluid. De play-offs van het debuutseizoen van Surinames profvoetbalcompetitie gaat vanavond van start in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion.
Na het regulier seizoen staan nu in de halve finale vier ploegen tegenover elkaar: Transvaal neemt het op tegen Inter Moengotapoe, terwijl Robinhood uitkomt tegen Voorwaarts. De teams komen dit weekend en volgend weekend tegen elkaar uit waarna op 24 augustus de finale op programma staat.
Aan de play-offs ging een regulier seizoen van achttien speelrondes vooraf. Daarin bekampten tien clubs elkaar met als inzet vier play-offtickets.
Transvaal
Transvaal maakte in het regulier seizoen al vroeg zijn titelaspiraties kenbaar. De openingswedstrijd tegen aartsrivaal Robinhood eindigde nog 1-1 gelijk, maar daarna won het team van coach Raymond Mannen zes wedstrijden op rij en bleef het vijftien duels ongeslagen voordat het in de voorlaatste en laatste wedstrijd verloor. De groenwitten hadden toen weliswaar deelname aan de nacompetitie reeds veiliggesteld.
Echter, Transvaal en zijn aanhang snakken naar nog meer dan dat, gezien er al langer dan twee decennia geen landstitel in de wacht gesleept is. De tweede meest succesvolle Surinaamse club achter Robinhood werd voor het laatst in 2000 landskampioen.
De laatste keer dat Transie een officiële beker in de wacht sleepte is intussen ook een poos geleden: in 2008 werden de groenwitten bekerkampioen en wonnen ze de President’s Cup. Daarna bleef het maar liefst zestien jaar droog.
Inter Moengotapoe
Het team hoopt een einde aan die droogte te brengen, maar moet daarvoor eerst voorbij Inter Moengotapoe. De club uit Marowijne is in vergelijking met de andere drie play-offparticipanten ‘nieuw’ in het Surinaams topsectievoetbal, maar niet veel minder succesvol. Ondanks Inter ‘pas’ in 1992 werd opgericht, is de club al tien keer landskampioen geworden en is het na Robinhood (26) en Transvaal (18) de derde meest succesvolle club van Suriname. De laatste landstitel dateert van slechts vier jaar geleden.
De vereniging uit Moengo zal alle zeilen moeten bijzetten om een elfde in de wacht te slepen, net zoals het alles uit de kast moest halen om de play-offs te bereiken. Inter was tot op de laatste speeldag van het regulier seizoen nog niet zeker van deelname aan de nacompetitie, maar troefde op het einde districtsrivaal Notch af om alsnog deel te kunnen nemen aan het slotstuk van de SML.
Robinhood
Robinhood had het minder moeilijk. De titelverdediger stelde deelname aan de play-offs al in de voorlaatste week van de competitie veilig en slaagde er in de laatste duels van het regulier seizoen nog net niet in Transvaal als koploper af te lossen.
De rood-groenen zijn er wel op gebrand de play-offs als beste team af te sluiten, vooral nadat ze pas nog verrassend uitgeschakeld werden in de CFU Club Shield. “We zijn nog in de race voor het kampioenschap van Suriname, dus gaan we ons daarop concentreren”, aldus coach Roberto Gödeken na de 2-1 nederlaag tegen Grenades uit Antigua en Barbuda bijkans twee weken geleden. De rood-groenen azen op hun derde landstitel op rij, een prestatie die ze voor het laatst in 1987 neerzetten.
Voorwaarts
Daar zal Voorwaarts een stokje voor proberen te steken. De oudste vereniging van Suriname vierde enkele dagen geleden nog zijn 105-jarig bestaan en zal zichzelf een landstitel cadeau willen maken. Daar slaagde Voorie al 22 jaar niet in.
Maar als het regulier seizoen een voorbode is op wat moet komen, mag de Voorwaarts aanhang enthousiast uitkijken naar de play-offs. Het team van coach Werner Blackson verloor in de hele reguliere competitie maar twee wedstrijden en had dat vooral aan een solide verdediging te danken.
Alhoewel Voorwaarts niet veel scoorde (23) stond het team in achttien wedstrijden slechts negen goals toe, het laagste aantal van alle tien clubs in de SML. Voorie zal de kwaliteiten om de scoringskansen van de tegenstander tot een minimum te beperken ook in de play-offs hard nodig hebben om Robinhood, met 50 goals het meest trefzekere team van het regulier seizoen van scoren af te houden.
Schema en competitieregels
Intussen is het play-offschema bekend. De halve finale is een tweeluik die dit weekend en volgend weekend wordt afgewerkt. Transvaal en Inter Moengotapoe bijten vanavond om zeven uur de spits af waarna Robinhood en Voorwaarts zondagavond zeven uur tegen elkaar uitkomen.
Op zondag 18 augustus volgt om zes uur het tweede duel tussen Voorwaarts en Robinhood waarna Transvaal en Inter Moengotapoe om negen uur weer tegenover elkaar staan. Het team dat in de tweeluik de meeste wedstrijdpunten heeft, gaat door naar de halve finale.
Staat de totaal score in het tweede duel na 90 minuten en eventueel blessuretijd gelijk, dan volgen meteen strafschoppen. In de finale van 24 augustus volgt na een gelijke stand eerst een verlenging van 2 x 15 minuten. Staat het ook dan nog gelijk, dan volgen penalty’s.
