De kantonrechter heeft de 36-jarige Charlene T. veroordeeld tot een gevangenisstraf van twaalf maanden, waarvan zes maanden voorwaardelijk, met een proeftijd van twee jaar. Daarnaast moet zij binnen achttien maanden het volledige schadebedrag van US$ 32.723 aan de staat terugbetalen ten behoeve van Chee’s Juwelier. Bij het niet nakomen van deze verplichting wacht haar een vervangende hechtenis van zes maanden.
De zaak draait om grootschalige verduistering en vervalsing binnen de juwelierszaak, waar Charlene werkzaam was. De finance manager ontdekte bij een inventarisatie een gouden armband zonder correcte label, waarna verder onderzoek uitwees dat meerdere sieraden niet geregistreerd waren.
Charlene, verantwoordelijk voor de voorraad, werd hiermee geconfronteerd en bekende direct sieraden uit de etalagekasten te hebben weggenomen en vervangen met nepexemplaren. Ze verklaarde in geldnood te zitten en gaf aan dat relatieproblemen haar tot de daad hadden aangezet.
De vrouw beloofde het gestolen bedrag op dezelfde dag terug te betalen en vertrok naar een mall, waar volgens haar iemand het geld zou overhandigen. Ze verscheen echter nooit op de afgesproken plek en schakelde haar telefoon uit. Opvallend was dat haar echtgenoot diezelfde dag aangifte van vermissing deed, omdat hij haar sinds 07.00 uur die ochtend niet meer had gezien.
Het onderzoek leidde de politie naar de woning van een kennis, Roswita, die in eerste instantie ontkende dat Charlene bij haar verbleef. Tijdens een doorzoeking werd Charlene echter aangetroffen in een afgesloten kamer. Ze had zich daar schuilgehouden, terwijl haar telefoon zichtbaar op de keukentafel lag.
Bij haar aanhouding bekende Charlene stelselmatig sieraden te hebben verwisseld met goedkope imitaties. Ook gaf zij toe sieraden ter waarde van US$ 2400 te hebben weggenomen op naam van haar echtgenoot, waarbij zij de bon had opgemaakt als een rekening bon, alsof hij het bedrag nog moest betalen aan Chee’s Juwelier.
Tijdens de zitting uitte Charlene haar frustratie over de hoogte van het bedrag dat zij moet terugbetalen. Volgens haar was eerder afgesproken dat het om US$ 25.000 zou gaan, en verwees zij naar een belofte van haar pleegmoeder dat haar pleegbroer – werkzaam in de goudhandel – het bedrag zou voldoen. Deze zou echter nog niet in de stad zijn aangekomen.
De magistraat stelde zich onvermurwbaar op en legde haar de straf conform het voorstel van het Openbaar Ministerie op. Charlene blijft onder toezicht van justitie gedurende haar proeftijd en moet aan de financiële verplichting voldoen om verdere detentie te voorkomen.
