Het traditioneel gezag van Suriname beschouwt de ontmoeting met president Jennifer Geerlings-Simons op vrijdag 18 juli 2025 als een historisch moment en een krachtig signaal van erkenning, respect en samenwerking. De bijeenkomst, die plaatsvond op het presidentieel paleis op slechts de derde werkdag van het nieuwe presidentschap, werd door het Okanisi marronvolk aangemerkt als het begin van een nieuwe fase in de relatie met de centrale overheid.
Onder leiding van Gaanman Bono Velantie gingen de aanwezige Gaanman, Kabiten en Basiya in gesprek met de president over wezenlijke themaâs die de inheemse en tribale gemeenschappen al jarenlang bezighouden. Daarbij kwamen onder meer de volgende punten aan bod:
– de juridische en maatschappelijke erkenning van het traditioneel gezag;
– de verbetering van onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur in hun woongebieden;
– de noodzaak van structurele samenwerking tussen de overheid en het traditioneel gezag.
De president toonde tijdens de ontmoeting een luisterende en open houding. In haar toespraak benadrukte zij: âSuriname kan alleen vooruit als wij samenwerken.â Met die woorden gaf zij uitdrukking aan haar visie om bruggen te slaan tussen de overheid en gemeenschappen die te vaak aan de zijlijn zijn gehouden.
Symboliek en verbondenheid
Als teken van respect en verbondenheid ontving president Simons een Pali (pagaai) van Gaanman Velantie â een traditioneel symbool dat staat voor koers houden en gezamenlijk door stroomversnellingen navigeren. Tevens werd haar een set handgemaakte armbanden van natuurstenen kralen aangeboden namens Z.K.H. Koning Zakaria Kuta III van het Chamba-volk in Ghana, als uiting van de verbondenheid tussen Afrikaanse volkeren binnen de diaspora.
Waardering voor stafchef Akiemboto
Sergio Akiemboto, stafchef van de president, ontving bijzondere waardering voor zijn bijdrage aan de ontmoeting. Zijn respectvolle benadering en ervaring met tribale gemeenschappen werden breed geprezen en droegen bij aan een positieve en open sfeer tijdens het overleg.
Een gemeenschappelijke koers
In haar dankwoord gebruikte president Simons een beeldende metafoor: âSuriname is als een boot op een brede rivier. Met de pari zit ik aan het roer, maar ik weet dat ik niet alleen door de sulaâs zal komen. Ik heb nodig: de kulaman die de richting wijst, zij die helpen het water te scheppen dat naar binnen stroomt, en een evenwichtige lading. Alleen samen, als één volk, één natie, kunnen we de obstakels trotseren en onze bestemming bereiken.â
Deze woorden raakten een snaar bij de aanwezigen en onderstreepten niet alleen leiderschap, maar ook cultureel begrip en verbondenheid met de gemeenschappen van het binnenland.
Naar een rechtvaardige toekomst
Het traditioneel gezag van de Okanisi marrons sprak de hoop uit dat deze ontmoeting het begin vormt van een duurzaam samenwerkingsverband met de regering. âVanuit onze eeuwenoude waarden, kennis en gemeenschapsstructuren staan wij klaar om â in gelijkwaardige dialoog â bij te dragen aan de ontwikkeling van onze woongebieden,â luidde hun gezamenlijke verklaring.
Deze ontmoeting markeert een belangrijk moment in de Surinaamse geschiedenis. Erkenning, samenwerking en wederzijds respect vormen vanaf nu de basis voor een toekomst waarin alle gemeenschappen gehoord en betrokken worden bij de opbouw van een rechtvaardige en inclusieve natie.