Niet alleen de situatie bij de Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM), maar de luchtvaartsector als geheel heeft de volle aandacht van de nieuwe regering onder leiding van president Jennifer Geerlings-Simons. Tijdens een interview na haar eerste werkweek ging de president uitgebreid in op de knelpunten binnen de sector en de noodzaak tot ingrijpen.
“De SLM is een onderneming waarvan we allemaal weten dat die cruciaal is, maar het bedrijf draait op verlies,” aldus de president. In de eerste week van haar regering moesten reeds enkele acute zaken worden aangepakt, waaronder de problematiek rondom SLM. Volgens Geerlings-Simons is er binnen de coalitie vóór het aantreden van de regering reeds uitgesproken dat, indien mogelijk, de SLM behouden moet blijven voor Suriname. “Daar richten we ons op. Het zal een grote operatie worden, maar uit de gesprekken blijkt dat eigenlijk de hele luchtvaartsector problematisch is. We moeten dit op korte termijn aanpakken.”
De regering heeft inmiddels gesprekken gevoerd met vertegenwoordigers van de luchtvaartsector en met name de SLM. Deze gesprekken worden binnenkort voortgezet, ook met bedrijven die betrokken zijn bij de ondersteuning en voortzetting van de nationale luchtvaartmaatschappij. Daarbij wees Simons op de gevolgen van de blacklisting van de Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS), wat verdere complicaties betekent voor SLM en andere luchtvaartbedrijven.
“Er zijn genoeg redenen om de luchtvaartsector grondig te analyseren en vast te stellen waar de grootste knelpunten zitten. Vervolgens moeten we bepalen hoe we de benodigde middelen bijeenbrengen,” stelt Geerlings-Simons. Ze benadrukt dat sommige oplossingen organisatorisch van aard zullen zijn, terwijl andere financiële input vereisen. Tegelijkertijd wijst ze op de bredere economische potentie van de sector, zoals inkomsten uit overvliegende toestellen.
De president noemt het behoud en herstel van de luchtvaartsector in één adem met de ontwikkeling van het toerisme. “Deze twee zijn nauw met elkaar verweven,” stelt ze. De Suriname Tourism Board zal worden versterkt, en er komen speciale programma’s en deskundige units die zich volledig zullen richten op de ontwikkeling van het toerisme. Deze teams zullen nauw samenwerken met zowel de overheid als de private sector en voorstellen aandragen voor benodigde financiering, wetgeving en andere beleidsmaatregelen.
“Als we dit goed organiseren, kan de regering zich effectiever op andere structurele dossiers richten,” besluit president Geerlings-Simons. Het signaal is duidelijk: de luchtvaart en het toerisme moeten op korte termijn uit het slop worden getrokken, met het oog op economische groei en nationale trots.
