De vierde editie van het AfriCaribbean Trade and Investment Forum (ACTIF) is op feestelijke wijze van start gegaan in St. George’s, Grenada. Dit internationale forum, een initiatief van de African Export-Import Bank (Afreximbank) in samenwerking met de Caribbean Community (Caricom), beoogt handel, investeringen en culturele uitwisseling tussen Afrika en het Caribisch gebied te stimuleren.
Het thema van ACTIF 2025 luidt: “Resilience and Transformation: Enhancing Africa-Caribbean Economic Cooperation in an Era of Global Uncertainty.” Het forum trekt dit jaar meer dan 1800 geregistreerde deelnemers uit het Afrikaanse continent en het Caribisch gebied. De belangstelling onderstreept het groeiende belang van interregionale samenwerking, met name in tijden van wereldwijde economische onzekerheid.
Volgens cijfers van het International Trade Centre (ITC) kan de handel tussen Afrika en het Caribisch gebied binnen vijf jaar een waarde van meer dan 2,1 miljard Amerikaanse dollar bereiken. Deze groei is echter afhankelijk van strategische investeringen in sectoren zoals natuurlijke hulpbronnen, de maakindustrie, elektronica, voedselverwerking en veevoerproductie.
Toch blijven er obstakels bestaan. Zo wijzen ITC en Afreximbank op hoge invoerrechten, vooral op producten met toegevoegde waarde, en een zwakke logistieke infrastructuur die de efficiëntie en doorgang van goederen belemmert. De bilaterale export tussen beide regio’s is, ondanks de historische en culturele banden, tot nu toe nooit boven de zes procent uitgekomen.
Tijdens de openingsceremonie, geleid door Joseph Andall, minister van Buitenlandse Zaken, Handel en Exportontwikkeling van Grenada, pleitten verschillende sprekers voor een vrijhandelszone tussen Afrika en het Caribisch gebied. Ook werd het belang benadrukt van directe lucht- en zeeverbindingen tussen beide regio’s. “Europa mag niet langer de tussenpersoon zijn in de verbinding tussen deze twee natuurlijke partners,” aldus een van de sprekers.
Afreximbank werkt momenteel aan de ontwikkeling van een maritieme en luchtbrug om de fysieke connectiviteit te verbeteren. Tegelijkertijd doet de bank samen met ITC onderzoek naar de mogelijkheden voor het opzetten van handelsakkoorden, het ondersteunen van regionale integratie en de specialisatie van industrieën in beide regio’s.
Eerdere edities van ACTIF vonden plaats in Barbados, Guyana en de Bahama’s. De statistieken tonen een stijgende lijn: volgens ITC bedroeg de import van Caricom-landen uit Afrika in 2023 294 miljoen Amerikaanse dollar, terwijl de export naar Afrika 387 miljoen dollar opleverde.
De vooruitzichten zijn positief: de relaties tussen het Afrikaanse continent en het Caribisch gebied lijken sterker dan ooit. Er is een duidelijke roep om structurele samenwerking en wederzijds voordeel op economisch, logistiek en cultureel vlak.
Suriname Herald zal de komende dagen uitgebreid verslag doen van het forum in Grenada, dat ook wel bekend staat als “The Spice of the Caribbean.”
