Van erfgoed naar kapitaal was de centrale boodschap van ontwikkelingseconoom Sherida Mormon tijdens haar lezing op donderdag 7 augustus bij cultuurorganisatie NAKS. Zij benadrukte het grote onbenutte potentieel in de Surinaamse toerismesector, vooral op het gebied van eco- en wellness-toerisme. Volgens Mormon kan cultureel erfgoed, mits ondersteund door degelijk data-onderzoek en strategisch beleid, worden omgezet in economische waarde die bijdraagt aan duurzame ontwikkeling.
Mormon verwees naar talloze voorbeelden uit de Afro-Surinaamse geschiedenis, waarbij voorouders dankzij organisatie, samenwerking en coöperatie economische vooruitgang boekten. “Die lessen uit het verleden moeten wij vandaag herwaarderen en benutten,” stelde zij.
Volgens Mormon benut Suriname lang niet alle vormen van toerisme die mogelijk zijn. “De kansen zijn enorm, maar beleid blijft achter,” waarschuwde ze. Zonder strategisch beleid dreigt het land toeristen kwijt te raken aan beter georganiseerde concurrenten in de regio.
Erfgoed kan volgens Mormon een krachtige troef zijn voor duurzame ontwikkeling. “We beschikken over waardevolle erfgoedcomponenten zoals slavernijgeschiedenis, musea, storytelling en spirituele tradities zoals Winti. Met zorgvuldige keuzes kunnen we delen daarvan op verantwoorde wijze commercialiseren.”
Ze benadrukte dat het essentieel is te bepalen wat wel en wat niet gecommercialiseerd mag worden. “Er is genoeg potentieel dat, mits op de juiste manier benut, economische vruchten kan opleveren, met voorbeelden uit de regio en de rest van de wereld als leidraad.”
De econoom waarschuwde dat de komst van de olie- en gasindustrie geen garantie is voor brede economische vooruitgang. “Als de samenleving niet sterk genoeg is, kunnen we niet meeliften op die ontwikkeling. Kijk naar de ervaringen in Guyana; wij moeten daarvan leren en het beter doen.”
In dat kader pleitte Mormon voor betere infrastructuur, logistiek en transport, vooral in de productieve regio’s van het land. Ook riep zij op tot een mentaliteitsverandering: “Niet iedereen moet als eerste keus voor een overheidsbaan gaan. We moeten onze kinderen stimuleren om ook andere sectoren te verkennen.”
Daarnaast brak zij een lans voor de oprichting van een medicinal research & development center, waar systematisch onderzoek kan worden gedaan naar Surinaamse medicinale planten in gebieden als Brokopondo en Para. “Zo’n centrum moet structureel ingebed zijn, niet tijdelijk of projectmatig. Alleen dan bouwen we duurzaam aan kennis en economische waarde.”
Na de lezing volgde een levendige discussie met het publiek, waarbij vragen werden gesteld en adviezen werden gedeeld. Mormon onderstreepte het belang van samenwerking met verschillende groepen in de samenleving om structurele ontwikkeling in diverse sectoren te realiseren.
“Er moeten meer initiatieven komen vanuit de burgers zelf om zich economisch te ontplooien. De tijd is rijp om ons erfgoed niet alleen te bewaren, maar ook om het om te zetten in kapitaal dat bijdraagt aan collectieve vooruitgang.”
