Udo Karg, voorzitter van de Surinaamse Seafood Associatie en CEO van SUVVEB N.V., prijst de wijze waarop president Jennifer Simons het slepende visserijconflict met Guyana heeft opgepakt. In ABC Actueel stelde Karg dat de president precies op het juiste moment het gesprek is aangegaan met haar Guyanese collega Irfaan Ali.
De sector kampt al meer dan twintig jaar met problemen rond illegale visserij en de uitgifte van visvergunningen. Volgens Karg zijn Surinaamse vissers in het verleden vooral ingezet als stemvee, waardoor cruciale beheersmaatregelen vanuit Suriname niet in Guyana zijn doorgevoerd. “Daardoor is de visserij-industrie in Guyana volledig ingestort,” aldus de associatievoorzitter.
Karg wees er verder op dat het Caricom-lidmaatschap geen ruimte biedt om één land, in dit geval Guyana, te bevoordelen. Hij vindt dat president Simons de kwestie doortastender aanpakt dan haar voorganger Chan Santokhi. “Simons kent de achtergronden niet tot in detail, en dat is juist goed, want ze doet daardoor geen loze toezeggingen,” benadrukte hij.
De visserij is voor Suriname een van de belangrijkste inkomstenbronnen buiten de olie- en mijnbouwsector. Jaarlijks wordt er voor tientallen miljoenen dollars aan garnalen en vis geëxporteerd, vooral naar Europa en de Verenigde Staten. Toch staat de sector onder druk door overbevissing, illegale praktijken en het gebrek aan duidelijke afspraken met buurlanden.
Al in de jaren 2000 kwamen Surinaamse vissers in conflict met Guyanese vissers die zonder vergunning opereerden in Surinaamse wateren. Pogingen om bilaterale verdragen te sluiten strandden vaak in politieke gevoeligheden. De kwestie werd verergerd doordat in Guyana vergunningen werden verstrekt zonder afstemming met Suriname, wat leidde tot spanningen en soms zelfs tot geweldsincidenten op zee.
Volgens kenners is een gezamenlijke aanpak noodzakelijk om de visbestanden in de regio duurzaam te beheren. Daarbij moet niet alleen worden gekeken naar wetshandhaving, maar ook naar samenwerking op het gebied van maritieme surveillance, quotumregelingen en wetenschappelijk onderzoek.
De huidige gesprekken tussen Simons en Ali zouden volgens Karg een kans kunnen zijn om eindelijk tot structurele afspraken te komen, waardoor zowel Suriname als Guyana baat hebben bij een gezonde en toekomstbestendige visserij.
