President Jennifer Simons heeft vandaag de presidentiële werkgroep Toerismeontwikkeling geïnstalleerd. De zes maanden durende werkgroep moet de toerismesector in kaart brengen, knelpunten opsporen en met voorstellen komen om meer bezoekers en nieuwe banen in Suriname te realiseren.
Volgens het staatshoofd is toerisme in eerste instantie een private sector-gedreven branche. Daarom bestaat de werkgroep grotendeels uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven. “De overheid wil samen optrekken met de private sector om de toerismesector te versterken,” aldus president Simons tijdens de installatie.
Rachel Pinas, voorzitter van de werkgroep, benadrukt dat het de taak is om binnen korte tijd concrete prioriteiten te formuleren. “Er is al veel onderzoek gedaan en er zijn talloze rapporten geschreven. Nu gaan we alles analyseren, prioriteiten vaststellen en bepalen wie verantwoordelijk is voor de uitvoering. We willen weten wat de ‘low hanging fruits’ zijn, zodat er snel resultaat geboekt kan worden,” zegt Pinas.
Een van de belangrijkste opdrachten van de regering is het operationeel maken van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA). “Er moet een instantie komen die de sector coördineert, reguleert en zorgt voor certificering,” legt Pinas uit. Daarnaast moet er een toerismeschool komen; de werkgroep adviseert over de locatie en opzet. “De samenleving moet klaargemaakt worden voor wat komen zal,” benadrukt zij.
Karin Refos, namens de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) lid van de werkgroep, zegt dat het bedrijfsleven blij is met de samenwerking. “Veel organisaties en individuen hebben documenten ingediend met prioriteiten voor de sector. Wij bestuderen deze en doen op basis daarvan aanbevelingen,” legt Refos uit. Binnen twee maanden moet duidelijk zijn wat nodig is om een professioneel toerismebeleid op te zetten.
Uitdagingen
Enkele uitdagingen zijn volgens haar onder meer hoge ticketprijzen, de visaprocedure vanuit Frans-Guyana, het niet-functioneren van de STA, een zwak ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) en het ontbreken van beheerstructuren op toeristische locaties zoals de Waterkant. Het bedrijfsleven vindt dat de overheid vooral een voorwaarden scheppende rol moet hebben, bijvoorbeeld op het gebied van wetgeving, infrastructuur en veiligheid.
De werkgroep bestaat naast voorzitter Pinas en Refos uit Daniella Sumter (ondervoorzitter), Germaine Oostwijk (SHATA), Michael Noordzee (ministerie TCT), Riaz Mohamedjoesoef (ASRA), Dinesh Ramlal, Don Zacharie Ajako en Dave Boucke.