Facebook zal zich terugtrekken uit het initiatief om een nieuwe digitale munt te beginnen, de libra, als die zonder toestemming van de Amerikaanse toezichthouders wordt uitgegeven. Dat zei topman Mark Zuckerberg op een hoorzitting in het Amerikaanse Congres.
Maar de kans dat Facebook echt niet zal meedoen, is klein. Want als dat gebeurt, kan de libra waarschijnlijk helemaal niet doorgaan, omdat de cryptovaluta sterk op het sociale netwerk leunt, zowel voor kennis als geld. Op de hoorzitting bleek wel hoe Zuckerberg afstand probeert te nemen van de organisatie die de munt moet gaan beheren. Zijn boodschap: “Ik ga alleen over Facebook.”
Het idee van Facebook om een digitale munt uit te gaan geven is de afgelopen maanden slecht ontvangen door overheden en toezichthouders. Deze maand besloten onder meer creditcardmaatschappijen Visacard en Mastercard zich terug te trekken, dit leverde vragen op over de levensvatbaarheid van het project.
Op de vraag waarom dit is gebeurd, antwoordde Zuckerberg dat het een “riskant project” is en er kritisch naar wordt gekeken.
Veel onderwerpen besproken
Tijdens de eerste uren van de hoorzitting gingen de vragen lang niet alleen over de libra. Dat was weliswaar de aanleiding, maar diverse Congresleden grepen de kans om andere onderwerpen te bespreken die in hun ogen ook belangrijk zijn. Het is pas de tweede keer dat de topman van Facebook voor het Congres verschijnt, in dit geval voor een commissie in het Huis van Afgevaardigden.
De Democraat Maxine Waters, voorzitter van de commissie, somde een reeks problemen op waar Facebook mee te maken heeft: privacyschendingen, desinformatie, diversiteit binnen het bedrijf, zorgen over een dominante marktpositie en de libra.
Waters stelde ook dat Zuckerberg zich blijkbaar boven de wet verheven voelt en dat hij eerst Facebooks bestaande problemen moeten oplossen, voordat hij begint met de libra “en nieuwe problemen creëert”.
De Republikein Ann Wagner bracht ook nadrukkelijk een ander punt ter sprake. In een scherpe uitwisseling verweet ze Zuckerberg dat hij “niet genoeg doet” om online kindermisbruik tegen te gaan.
Online kindermisbruik tegengaan
Ze verwees hierbij naar een verhaal eind september uit de The New York Times, dat gaat over de toename van online kinderporno op internet. Facebook rapporteert relatief veel zaken (12 miljoen van de 18 miljoen die bekend zijn). Dat komt volgens de Zuckerberg, doordat zijn bedrijf er meer bovenop zit dan anderen, maar die uitleg vond Wagner niet voldoende.
Ze maakt zich met name zorgen over de komst van zogenoemde end-to-end-encryptie, waardoor het moeilijker wordt om online kindermisbruik tegen te gaan. Bij die vorm van versleuteling kunnen alleen de verzender en de ontvanger een bericht lezen.
De Democraat Brad Sherman verweet Zuckerberg, die hij “de rijkste persoon op aarde” noemde, zich te verschuilen achter de armsten van de wereld. Een sneer naar het idee dat de libra wereldwijd kan helpen ruim 1,5 miljard mensen kan helpen die nu geen goede toegang tot banken hebben. Zuckerberg is inderdaad rijk, maar niet de rijkste persoon op aarde.
Ook de tegenstelling tussen Democraten en Republikeinen kwam naar voren. De belangrijkste Republikein van de commissie stelde dat de Democraten te ver gaan om controle te krijgen over nieuwe technologie zoals libra. “Vandaag staat Amerikaanse innovatie terecht,” zei Patrick McHenry. De Democraten zijn de afgelopen tijd steeds kritischer geworden op grote Amerikaanse techbedrijven.
NOS
